说到中国古代的结婚程序，一般离不开“六礼”。什么叫六礼？六礼就是结婚的六个环节。这个六礼产生于西周，是为贵族专门设定的，对平民没有严格要求。平民结婚还是很随便的。但是它影响很深远。我简单介绍一下六礼：
六礼的第一个环节是“纳采”。采就是“采择”的意思，也就是由一方（主要是男方）委托媒妁转达和对方联姻的意图，请对方斟酌采纳。如果对方拒绝了，当然再无下文。如果对方同意考虑，就进入第二个环节。
第二个环节叫做“问名”。这里有个问题，就是按照礼制的精神，“女子无名”，也就是说女人没有对外的正式名字，公开的标识只是姓氏和排行。比如说，“孟姜女”什么意思？她姓什么？有人说，孟姜女嘛，就是姓孟名姜的女人。这就错了。其实，孟姜女姓姜，孟只是排行老大的意思。“孟姜女”就是姜家排行老大的女人。再讲一个例子。北京郊区有一位著名的女中医，擅长骨科，几十年前曾经治好过一位病情危重的解放军战士。部队准备给她送一面锦旗，问她叫什么名字。她说，我就叫罗氏，没有名字。部队首长说：怎么没有名字，你大大的有名嘛！从此就叫“罗有名”。现在北京还有一个罗有名骨科医院。由无名到有名，反映了时代的变化。既然古代女子无名，那问什么名？这里主要是问女方的身份（嫡出庶出）、排行老几、出生时刻。为的是第三个环节，就是“纳吉”。
什么叫做“纳吉”呢？这里的“吉”指的是吉兆，也就是好兆头。通过对双方八字的测算，得到好兆头，夫妻和谐、子孙昌盛、家业发达……就可以进入下一个环节了。顺便说一下，所谓“八字”，就是一个人的出生年、月、日、时，这四个元素，每个上面对应“天干”，也就是甲、乙、丙、丁…..等等十个符号中的一个；下面对应“地支”，也就是子、丑、寅、卯…….等等十二个符号的一个。上下各四个字，就是八个字。吉凶祸福根据双方这八个字进行推算。这个当然具有迷信的色彩，不必再做详细说明，大家知道什么叫作八字就行了。纳吉之后的环节叫做“纳征”。
“纳征”就是正式订婚。古人非常重视订立婚约。现在订婚的现象也很普遍。古人是怎么订婚的？订婚的效果怎么样？古今的订婚有些什么不同？我准备在下面专门讲一讲。这里暂时不谈。
第五个环节是请期，就是双方商定一个成亲日期。我们中国人有个传统，就是很重视举行婚礼的日期。按照礼制典籍的说法，请期是说男方家庭提出成婚日期，商请女家同意，以示对女家的尊重，所以叫作“请”，很客气。其实呢，这里有个选择“吉日”的意思，也就是选择一个大吉大利的日子成婚。最早只是算上一卦。战国以后，尤其是西汉以后，出现了许许多多的办法，许许多多的流派。汉武帝曾经召见各门各派，问“某一天适合成婚吗？”结果，有的说可以，有的说不可，有的说大吉，有的说小吉，有的说不吉，有的说大凶。总之是各持一端，互相抵触，让人啼笑皆非。最后汉武帝说：择日的关键在于避开大凶之日，今后就以五行的算法为主吧！后来就主要依据历书了。这里我要说明两点。一点是如果遇到所谓不吉的日子又要结婚怎么办？古人往往用草、用豆来化解。以后就形成了结婚时门口放草，下车撒豆的习俗。另一点就是古人一般认为只有“忌日”，也就是哪一天不可以结婚，没有“忌月”，更没有“忌年”。这也有个变化过程。西晋以后，有的人提出凡是子、午、卯、酉年，也就是鼠年、马年、兔年、鸡年不适合结婚。到了唐朝就被认为是虚妄之谈，给予否定了。也就是说在古代的多数时期，没有说哪个月、哪一年不适合结婚的。现在有些人认为某一年是什么“寡妇年”，不宜结婚等等，不但完全没有根据，而且连古人的迷信中也没有这种说法。实在是很荒唐的。
现在人们结婚，往往还是挑选日子的。比如，有的选择重大节日，包括元旦、春节、五一、国庆节等等。选择重大节日结婚，主要在于它的纪念意义。同时，这些节日一般都有长假，时间从容，有利于宾客参加。也有的选择一些其他日子，比如九月九号，据说蕴含着“天长地久”的意思；前一段有消息说在5月20号这一天，有些城市扎堆结婚，把个婚姻登记处忙的不亦乐乎！据说5.20的意思就是“我爱你”。我按照普通话发音读怎么也读不出“我爱你”的谐音，可能是方言吧？不管怎么样，如何选择都是当事人自己的权利。现在，好像结婚择日已经形成了一种新的民俗，具有了自己的时代特点。依我看，民俗只要不和社会利益相抵触，就是无须干预的。
上面我们讲了六礼的前五个程序。
第六个程序叫做亲迎，就是男子自己去把新娘迎娶到家，举行一定的仪式，正式成亲。所以大家可以看到，在六礼中，前五个都是预备程序，只有第六个才是正式的婚礼。我前面说过，这个婚礼是要在黄昏时刻举行的。
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